Площадь зоны 120 млн га, или 5,4% территории страны. Степную зону европейской части принято делить на 3 региона: 1) Украины и Молдовы, 2) Предкавказский и 3) Волжско-Уральский. Распаханность земель в первых двух регионах очень высокая— 62—64%, на Нижнем Поволжье и Южном Урале несколько ниже — 48—50%.
В европейской степной зоне с запада на восток возрастает континентальность и суровость климата, снижается теплообеспеченность, сокращается вегетационный период, ухудшаются условия увлажнения. Недостаток влаги характерен для всей зоны. Коэффициент увлажнения варьирует от 0,45 до 0,75. Сумма активных температур (выше 10°) уменьшается с запада на восток от 3400 .до 1500°, вегетационный период сокращается от 180 до 100 дней.